Allen Carr, « La méthode simple pour en finir avec la cigarette »

La méthode Allen Carr, souvent appelée La méthode simple pour en finir avec la cigarette, titre du livre ce son célèbre auteur, a révolutionné le domaine du sevrage tabagique en offrant une approche unique pour arrêter de fumer qui n’implique ni produits de substitution ni le besoin d’avoir une volonté extrême. Depuis sa création dans les années 80, cette méthode aurait aidé des millions de fumeurs à travers le monde à arrêter de fumer de façon définitive, et souvent sans souffrir de symptômes de sevrage.

Origines et développement

Allen Carr, auteur du cette méthode à succès pour arrêter de fumer.

La méthode Allen Carr est née en 1983 lorsque son créateur, un comptable britannique du même nom, a réussi à arrêter de fumer après 30 ans d’un tabagisme intense. Insatisfait des méthodes traditionnelles pour arrêter de fumer, il a élaboré un système qui repose sur la compréhension des mécanismes psychologiques de l’addiction plutôt que sur une simple réduction de la consommation de nicotine.

Le succès de sa méthode l’a amené à écrire son livre emblématique, The Easy Way to Stop Smoking (La méthode simple pour en finir avec la cigarette en français)¹, qui est rapidement devenu un best-seller mondial. Fort de ce succès, l’homme a ensuite fondé plusieurs centres dédiés à l’application de sa méthode, ce qui a encore conduit à son expansion dans le monde entier.

En quoi consiste la méthode Allen Carr ?

La méthode Allen Carr repose sur une approche cognitive et comportementale qui cherche à dissiper la peur associée à l’arrêt du tabac. Contrairement aux autres méthodes qui insistent sur la difficulté de surmonter l’addiction, Carr considère que fumer n’apporte aucun bénéfice réel. Il aide les fumeurs à réaliser qu’ils ne perdent rien en arrêtant mais se libèrent plutôt d’une dépendance. Le cœur de la méthode est de comprendre que fumer n’est qu’un piège mental alimenté par des croyances erronées et la peur du sevrage.

La méthode s’articule autour de trois principes clés :

• Démystification de la nicotine : Carr explique que la dépendance physique à la nicotine est relativement faible et que c’est surtout l’habitude et la croyance que fumer est agréable qui maintiennent les fumeurs accrochés.
• Élimination de la peur : l’un des aspects uniques de la méthode est son insistance sur la suppression de la peur de manquer de quelque chose ou de souffrir du sevrage. En modifiant la perception du fumeur, la méthode réduit l’anxiété liée à l’arrêt.
• Pas de substituts ni de diminution progressive : contrairement aux méthodes qui conseillent des réductions progressives ou des substituts nicotiniques, celle-ci recommande d’arrêter immédiatement, sans aucun traitement ni substitut, tout en se libérant mentalement de la dépendance.

Comment fonctionne cette méthode ?

Le processus de sevrage selon la méthode Allen Carr repose sur un séminaire ou une lecture guidée du livre qui accompagne le fumeur dans une prise de conscience progressive de la nature de sa dépendance. Plutôt que de se concentrer sur les dangers du tabac, il met l’accent sur les bienfaits immédiats de l’arrêt et sur l’idée que le fumeur peut se sentir libéré dès le moment où il éteint sa dernière cigarette.

En dissociant l’acte de fumer de l’idée qu’il est nécessaire pour gérer le stress ou procurer du plaisir, la méthode permet au fumeur d’arrêter avec une nouvelle perspective : il ne se prive de rien mais retrouve sa liberté.

Efficacité de la méthode Allen Carr

La méthode Allen Carr est largement plébiscitée pour son efficacité, même chez des fumeurs ayant essayé d’autres techniques sans succès. Les études scientifiques s’étant penchées sur cette méthode pour arrêter de fumer ont montré des résultats intéressants bien qu’inégaux. En 2023, une méta-analyse² a par exemple conclut que les séminaires ont enregistré des taux de sevrage tabagique variant de 19 à 51 %. Parmi les travaux compris dans cette revue systématique, une étude observationnelle indiquait que les participants à ces séminaires avaient six fois plus de chances d’arrêter de fumer par rapport à un groupe de contrôle.

D’autres recherches ont révélé que cette méthode enregistrait des taux de sevrage similaires ou supérieurs à celles utilisées via des services nationaux de sevrage tabagique, notamment irlandais et britanniques.^{3, 4} Fait intéressant, une recherche a révélé que cette méthode serait même plutôt efficace à long terme car 40 à 55 % des fumeurs ayant participé à un séminaire seraient toujours abstinents après un an.⁵

Il reste important de noter que, comme pour toutes les méthodes axées sur la psychologie du fumeur, les résultats peuvent varier d’une personne à l’autre. De plus, bien que certaines études semblent démontrer une véritable efficacité de la méthode Allen Carr, les recherches à ce sujet restent rares et auraient besoin d’être confirmées par des études de grande ampleur. 

Quelques études sur la méthode Allen Carr pour arrêter de fumer

Possenti, I. & Al. (2023)²

Titre : The effectiveness of Allen Carr’s method for smoking cessation: A systematic review
Publication : Tobacco Prevention & Cessation
Résumé : cette revue systématique a évalué l’efficacité de la méthode Allen Carr (AC) à travers des études épidémiologiques, incluant des séminaires et des consultations en ligne. Elle a analysé des études publiées entre 2006 et 2020.
Résultat : les taux de cessation variaient de 19 % à 51 %, avec une forte probabilité d’abstinence chez ceux ayant assisté aux séminaires. Les résultats montrent un besoin d’essais cliniques randomisés plus robustes pour confirmer ces résultats.

Frings, D. & Al. (2020)⁴

Titre : Comparison of Allen Carr’s Easyway programme with a specialist behavioural and pharmacological smoking cessation support service: A randomized controlled trial
Publication : Addiction (Abingdon, England)
Résumé : cet essai contrôlé randomisé a comparé l’efficacité de la méthode Allen Carr à un service spécialisé de sevrage tabagique en Angleterre, incluant un soutien comportemental et pharmacologique.
Résultat : après 26 semaines, 19,4 % des participants de la méthode Allen Carr étaient toujours abstinents, contre 14,8 % pour le service spécialisé. Les deux méthodes étaient jugées similaires en termes d’efficacité à long terme.

Hutter, H. & Al. (2006)⁵

Titre : Smoking cessation at the workplace: 1-year success of short seminars
Publication : International Archives of Occupational and Environmental Health
Résumé : cette étude a évalué l’efficacité de séminaires Allen Carr organisés sur les lieux de travail en Autriche. Elle a suivi 357 participants pendant un an.
Résultat : le taux de réussite après un an variait entre 40 % et 55 %, selon les estimations. L’étude montre que les séminaires en entreprise peuvent être une méthode efficace pour aider les employés à arrêter de fumer.

Keogan, S. & Al. (2018)⁶

Titre : A 12 month smoking cessation outcome-Allen Carr’s Easyway to Stop Smoking-a randomised clinical trial
Publication : Tobacco, Smoking Control and Health Education
Résumé : cette étude randomisée a comparé la méthode Allen Carr avec un service en ligne irlandais de sevrage tabagique (Quit.ie). L’essai a été mené sur une population générale de fumeurs.
Résultat : les taux d’arrêt à 3 mois étaient de 38 % pour la méthode Allen Carr contre 20 % pour Quit.ie, avec des résultats supérieurs jusqu’à 12 mois. L’étude montre que la méthode Allen Carr est aussi efficace que des méthodes établies.

Oh, A. & Al. (2013)⁷

Titre : Prospective Randomized Control Trial Using Best-Selling Smoking Cessation Book
Publication : Otolaryngology–Head and Neck Surgery
Résumé : cette étude a testé l’efficacité du livre d’Allen Carr “The Easy Way to Stop Smoking” dans une clinique de consultation externe. Les participants ont été répartis en deux groupes : un avec le livre et un autre sans.
Résultat : les taux de sevrage étaient similaires entre les deux groupes, avec 17,4 % pour ceux ayant reçu le livre et 19 % pour le groupe sans livre. L’étude conclut que la lecture du livre n’a pas eu d’impact significatif sur l’arrêt du tabac.

Les limites de la méthode pour arrêter de fumer

Avec plus de 14 millions d’exemplaires vendus dans le monde, cette méthode pour arrêter de fumer rencontre un grand succès.

Les limites de la méthode Allen Carr pour arrêter de fumer se manifestent principalement dans deux aspects : la dépendance physique à la nicotine et la capacité de certaines personnes à adhérer à un changement rapide de leur état d’esprit. Si la méthode a déjà aidé de nombreux fumeurs à arrêter de fumer, elle s’appuie sur des outils qui sont les mêmes pour tout le monde, indépendamment du profil de chaque fumeur. 

La méthode Allen Carr repose sur le principe fondamental qu’il est nécessaire de modifier sa perception du tabagisme. Le fumeur doit se convaincre que fumer n’apporte aucun véritable plaisir et comprendre que la dépendance est principalement psychologique. Si ce travail peut très bien s’opérer chez certaines personnes, tous les fumeurs n’en sont pas pour autant capables, ce qui rend l’efficacité de cette méthode très variable selon les individus. 

Même si la méthode Allen Carr insiste sur la faible intensité de la dépendance physique à la nicotine, ces derniers existent bel et bien et peuvent être difficiles à ignorer pour certains fumeurs. Lors d’un arrêt brutal de la cigarette, ils peuvent être confrontés à des symptômes de sevrage importants comme de l’irritabilité, des insomnies, de la fatigue, des maux de tête, etc. Autant d’éléments difficiles à supporter et qui ne peuvent parfois être calmés qu’à l’aide de substituts nicotiniques ou de solutions médicamenteuses, produits totalement absents de la méthode Allen Carr. 

Elle ne propose pas non plus de stratégies spécifiques pour lutter contre les envies soudaines de tabac qui peuvent se produire dans certaines situations personnelles ou sociales. Dans le cadre du sevrage tabagique à l’aide d’un inhalateur de nicotine par exemple, lors d’une pause au travail, le fumeur peut remplacer sa cigarette habituelle par quelques bouffées dans son inhalateur. S’il utilise la méthode Allen Carr pour son sevrage tabagique, il sera bien démuni.

En conclusion

la méthode Allen Carr demeure une alternative attrayante pour ceux qui cherchent à arrêter de fumer sans recourir à des médicaments, des substituts ou des traitements prolongés. Sa force réside dans son approche psychologique innovante qui élimine la peur associée à l’arrêt et permet de comprendre que la dépendance est essentiellement un conditionnement mental.

Même si son efficacité n’est pas universelle, cette méthode offre une solution rapide, économique (à condition de s’en tenir au livre) et durable à l’addiction tabagique. Elle incarne l’idée que le fumeur, une fois libéré de la peur de manquer, peut cesser de fumer non pas en se sentant privé, mais en retrouvant sa liberté.

Toutefois, comme d’autres méthodes de sevrage tabagique, celle proposée par Allen Carr ne permet pas de lutter contre la dépendance physique à la nicotine. Fixe et arrêtée, elle n’est pas non plus personnalisable en fonction du profil de chaque fumeur. S’attaquant au psychisme de la personne, elle nécessite également d’accepter de modifier des croyances souvent profondément ancrées, un mécanisme qui n’est pas à la portée de tous les fumeurs et auxquels il faut commencer par croire pour qu’il ait une chance de fonctionner, ce qui ne coule pas non plus de source pour tout le monde.

Cet article ne constitue pas un avis médical. En cas de doute, rapprochez-vous d’un professionnel de santé.

Les autres méthodes pour arrêter de fumer

Sources et références

¹ Site officiel d’Allen Carr en version française

² Possenti, I., Scala, M., Lugo, A., Clancy, L., Keogan, S., & Gallus, S. (2023). The effectiveness of Allen Carr’s method for smoking cessation: A systematic review. Tobacco Prevention & Cessation. https://doi.org/10.18332/tpc/172314

³ Keogan, S., Li, S., & Clancy, L. (2018). A 12 month smoking cessation outcome-Allen Carr’s Easyway to Stop Smoking-a randomised clinical trial. Tobacco, Smoking Control and Health Education. https://doi.org/10.1183/13993003.CONGRESS-2018.OA5227

⁴ Frings, D., Albery, I., Moss, A., Brunger, H., Burghelea, M., White, S., & Wood, K. (2020). Comparison of Allen Carr’s Easyway programme with a specialist behavioural and pharmacological smoking cessation support service: A randomized controlled trial. Addiction (Abingdon, England), 115, 977–985. https://doi.org/10.1111/add.14897

⁵ Hutter, H., Moshammer, H., & Neuberger, M. (2006). Smoking cessation at the workplace: 1-year success of short seminars. International Archives of Occupational and Environmental Health, 79, 42–48. https://doi.org/10.1007/S00420-005-0034-Y

⁶ Keogan, S., Li, S., & Clancy, L. (2018). A 12 month smoking cessation outcome-Allen Carr’s Easyway to Stop Smoking-a randomised clinical trial. Tobacco, Smoking Control and Health Education. https://doi.org/10.1183/13993003.CONGRESS-2018.OA5227

⁷ Oh, A., Luginbuhl, A., Curry, J., & Cognetti, D. (2013). Prospective Randomized Control Trial Using Best-Selling Smoking Cessation Book. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 149, P188-P188. https://doi.org/10.1177/0194599813496044A138