La cigarette électronique en Inde

Le tabagisme en Inde : un enjeu majeur de santé publique

Avec environ 243 millions d’utilisateurs de tabac âgés de 15 ans et plus en 2024, l’Inde représente le deuxième marché mondial du tabac après la Chine. Le pays fait face à une épidémie tabagique dévastatrice qui cause approximativement un million de décès chaque année, soit près d’un tiers des cas de cancers diagnostiqués dans le pays.

Les données de l’Enquête mondiale sur le tabagisme chez les adultes révèlent qu’en 2016-2017, environ 267 millions d’adultes indiens consommaient du tabac sous différentes formes. La particularité de l’Inde réside dans la prédominance du tabac sans fumée, consommé notamment sous forme de khaini, gutkha, paan (bétel avec tabac) et zarda. Cette forme de consommation représente environ 21,4% des adultes, tandis que les produits fumés comme les bidis et cigarettes sont utilisés par environ 10,7% de la population adulte.

Une tendance à la baisse encourageante

Malgré ces chiffres alarmants, l’Inde enregistre des progrès notables dans la lutte contre le tabagisme. Selon l’Organisation mondiale de la santé, le pays est en passe d’atteindre une réduction relative de 43% de la consommation de tabac entre 2010 et 2025, dépassant largement l’objectif mondial fixé à 30%. La prévalence du tabagisme chez les adultes est passée d’environ 38,3% en 2010 à un taux projeté de 21,8% d’ici 2025.

Cette diminution s’explique notamment par la mise en œuvre de mesures strictes de lutte antitabac, incluant l’interdiction de fumer dans les lieux publics depuis 2002, l’obligation d’afficher des avertissements graphiques couvrant 85% des paquets de cigarettes, et l’établissement de plus de 675 centres d’aide au sevrage à travers le pays.

L’interdiction de la cigarette électronique : une décision controversée

En septembre 2019, le gouvernement indien a pris la décision radicale d’interdire totalement la production, l’importation, le transport, la vente et la publicité des cigarettes électroniques. Cette interdiction, formalisée par le Prohibition of Electronic Cigarettes Act (PECA), prévoit des sanctions sévères : jusqu’à un an d’emprisonnement et une amende pouvant atteindre 100 000 roupies (environ 1 200 euros) pour une première infraction, et jusqu’à trois ans de prison avec une amende de 500 000 roupies (environ 6 000 euros) en cas de récidive.

Le gouvernement a justifié cette mesure par la volonté de protéger la jeunesse indienne et d’éviter que le vapotage ne devienne une “épidémie” parmi les adolescents et jeunes adultes. Toutefois, cette interdiction totale intervient alors même que plusieurs États indiens avaient déjà commencé à bannir ces produits à partir de 2016, notamment le Karnataka, le Kerala, le Punjab, le Maharashtra et le Jammu-Kashmir.

Les conséquences inattendues de l’interdiction

Paradoxalement, cette prohibition n’a pas empêché la circulation des cigarettes électroniques en Inde. Plusieurs études menées après 2019 démontrent la persistance d’un marché noir florissant. Une enquête révèle qu’environ 18,6% des points de vente visités dans neuf grandes villes indiennes continuaient de commercialiser des produits de vapotage malgré l’interdiction. Les utilisateurs se procurent désormais ces dispositifs via des boutiques de tabac, des magasins généralistes et surtout des plateformes en ligne, y compris sur les réseaux sociaux.

Ce marché illicite pose de sérieux problèmes de santé publique. En l’absence de régulation, les produits disponibles sont souvent de qualité douteuse et contiennent des concentrations élevées en nicotine, généralement à 5% (50 mg), alors que les alternatives moins concentrées à 2% ne sont pas disponibles. Cette situation s’avère particulièrement préoccupante car elle expose les consommateurs à des produits potentiellement plus dangereux et non contrôlés.

Le débat sur la réduction des risques

L’interdiction totale de la cigarette électronique en Inde soulève des questions importantes dans le contexte de la réduction des risques liés au tabac. Alors que plus d’un million d’Indiens décèdent chaque année de maladies liées au tabagisme, plusieurs experts et organisations plaident pour une approche réglementaire plutôt qu’une prohibition totale.

Une enquête menée en 2016 révélait que près de 66% des fumeurs indiens percevaient le vapotage comme une alternative positive au tabac, et environ sept fumeurs sur dix se disaient prêts à envisager le remplacement de la cigarette par la cigarette électronique. Ces données suggèrent qu’une réglementation encadrée du vapotage aurait pu constituer un outil supplémentaire dans l’arsenal de sevrage tabagique du pays.

Des chercheurs ont également souligné que la cigarette électronique pourrait, dans un cadre réglementé, contribuer à éliminer progressivement le tabagisme en Inde sur une période de trente ans. Cette perspective s’appuie sur l’expérience d’autres pays comme le Royaume-Uni, où le vapotage est reconnu et encouragé comme méthode de sevrage tabagique, avec des résultats probants sur la diminution du tabagisme.

Un choix politique aux implications économiques

La décision d’interdire la cigarette électronique en Inde s’inscrit également dans un contexte économique complexe. L’industrie du tabac génère des revenus fiscaux considérables pour l’État indien, et certains observateurs ont suggéré que la prohibition du vapotage visait notamment à protéger ces recettes. Le président de l’Indian Vaping Industry Association avait d’ailleurs déploré que cette classification de la cigarette électronique comme produit interdit soit probablement motivée par le désir du gouvernement de préserver les revenus fiscaux issus du tabac.

Une étude économique sur l’impact d’une réduction de la consommation de tabac en Inde a néanmoins démontré qu’à moyen et long terme, les bénéfices d’une diminution du tabagisme compenseraient largement les pertes fiscales à court terme. La réduction de la mortalité prématurée entraînerait une augmentation de la productivité et pourrait générer environ 1,36 million de nouveaux emplois sur cinq ans.

Perspectives d’avenir

L’Inde se trouve aujourd’hui à un carrefour crucial de sa politique de santé publique. D’un côté, le pays démontre sa capacité à réduire significativement la prévalence du tabagisme grâce à des mesures strictes et un programme national de lutte antitabac efficace. De l’autre, l’interdiction totale de la cigarette électronique semble avoir produit des effets contre-productifs en alimentant un marché noir incontrôlé.

Face à cette situation, plusieurs voix s’élèvent pour demander une révision de la politique actuelle. Plutôt qu’une prohibition totale, elles préconisent l’adoption d’un cadre réglementaire strict inspiré des principes de réduction des risques, similaire à celui mis en place dans des pays comme le Royaume-Uni. Cette approche permettrait de maximiser les chances de sevrage tabagique chez les adultes fumeurs tout en limitant l’accès des jeunes à ces produits.

Avec un objectif de réduction de la prévalence du tabagisme à moins de 24,22% d’ici 2025 et une population dont 65% a moins de 35 ans, l’Inde doit naviguer entre protection de sa jeunesse et offre de solutions efficaces pour aider ses millions de fumeurs à se libérer du tabac. Dans ce contexte, le débat sur la place du vapotage comme outil de sevrage reste plus que jamais d’actualité.

Sources et références

• Génération Sans Tabac – Inde : un tiers des cas de cancers imputables au tabagisme
• OMS – Le tabagisme recule malgré les efforts déployés par l’industrie du tabac pour enrayer les progrès
• Génération Sans Tabac – Réduction de la consommation de tabac en Inde : un impact économique bénéfique malgré des défis à court terme
• Vision IAS – WHO Global Report on Trends in Prevalence of Tobacco Use 2000–2024
• OMS Inde – Tobacco
• Vaping Post – L’actualité de la cigarette électronique en Inde
• Vaping Post – Les fumeurs indiens ont une image positive de la vape
• Vaping Post – Inde : l’interdiction de la cigarette électronique à l’étude
• Vaping Post – Inde : des avertissements contre le tabac en plein milieu des programmes Netflix
• Vaping Post – Inde : la mise en oeuvre des interdictions d’e-cigarettes diffère selon les états
• Vaping Post – En Inde, “la vape pourrait éliminer le tabac d’ici trente ans”
• PMC – E-cigarette retailer storefront availability following a nationwide prohibition of e-cigarettes in India
• PMC – E-cigarettes: A continuing public health challenge in India despite comprehensive bans
• NLSIR – Puff and Policy: India’s E-Cigarette Ban Reconsidered
• The Lancet – The e-cigarettes ban in India: an important public health decision
• Business Today – Why e cigarette ban in India will do more harm than good
• Al Jazeera – India joins global backlash against vaping with e-cigarette ban