Peut-on devenir accro à la cigarette électronique sans nicotine ?

La dépendance est un domaine complexe par lequel tous les fumeurs et vapoteurs sont concernés. Mais soustraire la nicotine de l’équation évite-t-il pour autant de devenir dépendant ?

Qu’est-ce que la dépendance ?

Tout le monde sait que fumer « rend accro ». Pourtant, le phénomène de dépendance est un sujet compliqué qu’il convient d’éclaircir pour obtenir de premiers éléments de réponse à la question de savoir si vapoter sans nicotine rend accro.

Dans le cadre du tabagisme, la dépendance se traduit par le besoin de fumer pour se sentir bien. Plus généralement, la dépendance est le phénomène d’avoir besoin de consommer une substance ou d’effectuer une action pour ressentir du plaisir. Il existe deux types de dépendance.

La dépendance physique

La dépendance physique apparaît lorsque l’ensemble du corps s’est habitué à effectuer une action ou consommer une substance au point d’en avoir besoin pour fonctionner correctement. Lorsque l’action n’est pas réalisée ou la substance non consommée, des symptômes physiques apparaissent. Selon le type de dépendance, ces symptômes peuvent varier et prendre différentes formes comme des tremblements, des maux de tête, une transpiration excessive, etc.

La dépendance psychologique

La dépendance psychologique est différente puisque ses effets sont concentrés sur le cerveau. Elle est liée aux effets procurés par la consommation de la substance addictive. Dans le cadre du tabagisme, elle peut par exemple être le soulagement ressenti lors de la consommation d’une cigarette, la diminution du stress qui suit, etc. La dépendance psychologique est généralement plus durable dans le temps que la dépendance physique.

Nicotine et dépendance

La nicotine est une substance addictive. Elle induit donc une dépendance, principalement psychologique. Toutefois, la dépendance à la nicotine est complexe puisque de nombreux facteurs en modifient la force. Ainsi, la quantité de nicotine et son mode d’administration modifient la puissance de la dépendance à cette substance. Certaines études ont par exemple conclu que la nicotine absorbée dans le cadre du vapotage rendrait moins dépendante que dans le cadre du tabagisme.

De plus, la dépendance au tabagisme n’est pas uniquement liée à la présence de nicotine dans les cigarettes. Lorsqu’il fume, le fumeur s’habitue certes à la nicotine, mais il s’habitue également à différentes situations de tabagisme. Il assimile ainsi le fait de fumer comme un moment de plaisir et ritualise rapidement ces instants. La cigarette qui accompagne le café après un repas, la cigarette pendant une pause au travail, la cigarette du matin, etc. Autant de petites habitudes qui renforcent la dépendance au tabagisme.

La nicotine n’est donc pas la seule responsable de la dépendance au tabagisme. Preuve en est, personne n’est jamais devenu accro aux patchs de nicotine.

La cigarette électronique, un outil pour arrêter de fumer

La cigarette électronique n’a qu’une seule et unique raison d’être : celle de remplacer le tabagisme. Le vapotage est une activité qui doit être réservée aux fumeurs, et aux fumeurs uniquement.

Les raisons qui peuvent pousser un fumeur à utiliser une cigarette électronique sont diverses : faire des économies, arrêter de fumer, diminuer le nombre de cigarettes consommées chaque jour, réduire les risques pour sa santé, ne plus déranger son entourage avec la fumée, etc.

Quelle que soit la raison qui pousse un fumeur à se diriger vers le vaping, elle n’a toujours qu’un seul objectif, celui de diminuer le tabagisme, ou mieux, de l’arrêter complètement. L’e-cigarette se place ainsi comme un outil de sevrage tabagique. Et pour mettre toutes les chances de son côté pour réussir à arrêter de fumer, la nicotine joue un rôle primordial.

Comme nous l’avons expliqué ci-dessus, la nicotine joue un rôle prépondérant dans la dépendance au tabagisme. S’il est aussi difficile d’arrêter de fumer, c’est notamment à cause de cette dépendance à la nicotine. Priver son corps de nicotine du jour au lendemain est très compliqué. C’est pour cette raison que les fumeurs qui tentent d’arrêter de fumer sans soutien comportemental et sans apport en nicotine échouent le plus souvent.

L’avantage de la cigarette électronique

Les substituts nicotiniques traditionnels, comme les patchs, les chewing-gums, les sprays oraux ou nasaux, etc, contiennent de la nicotine. Lorsque le tabagisme est remplacé par l’un de ces médicaments, le corps continue ainsi de recevoir une certaine quantité de nicotine, que l’on diminue avec le temps jusqu’à réussir à complètement les arrêter. C’est la présence de nicotine dans ces produits qui augmente les chances d’arrêter de fumer puisque le corps ne se retrouve pas privé de la molécule addictive d’un seul coup.

Ces substituts ne sont pourtant pas magiques. Nous connaissons tous des fumeurs qui ont tenté d’arrêter de fumer avec des patchs, et qui n’ont pas réussi. L’une des raisons qui expliquent cet échec est directement liée aux habitudes et rituels qui entourent le tabagisme, dont nous parlions précédemment. Certes, un patch apporte une quantité de nicotine au cerveau, mais il ne permet pas de remplacer le plaisir procuré par la cigarette qui accompagne le café du matin par exemple. Et trop souvent, « les gens n’utilisent pas de doses suffisante ou ne les utilisent pas pendant suffisamment longtemps », précise Jacques Le Houezec.

C’est là tout l’avantage de la cigarette électronique par rapport aux autres substituts nicotiniques. En permettant au fumeur de continuer de porter un objet à sa bouche, d’expirer de la vapeur, de participer aux « pauses clopes » durant la journée, le vapotage comble non seulement le besoin en nicotine, mais il permet également de poursuivre tous ces moments de plaisir. L’une des raisons pour lesquelles plusieurs centaines d’études ^{1, 2, 3} ont conclu que la cigarette électronique est plus efficace pour arrêter de fumer que les parcours de soin habituels, les patchs et autres substituts nicotiniques traditionnels.

La nicotine ne représente pas de danger majeur pour la santé

Comme l’a expliqué le Professeur et pionnier de la tabacologie, Michael Russell, en 1975,« les gens fument pour la nicotine, mais meurent du goudron ».

Si la nicotine est en grande partie responsable de la dépendance au tabagisme, ce n’est pas elle qui en provoque les maladies. Les nombreuses pathologies liées au fait de fumer proviennent de la combustion et des milliers de substances nocives contenues dans la fumée de cigarette, dont plusieurs sont reconnues comme cancérigènes. Aux doses administrées dans le cadre du vapotage ou du tabagisme, la nicotine seule n’a que de faibles effets sur le corps. Parmi les effets aigus, l’augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, le rétrécissement des vaisseaux sanguins, et le relâchement des muscles. Mais chez un fumeur, l’habitude de la consommation de nicotine fait qu’il possède une importante tolérance à ces effets, qui n’ont que peu d’incidence au long-court. Finalement, les effets de la nicotine sur le corps sont assez similaires à ceux de la caféine.

Pour cette raison, la nicotine ne doit pas être crainte par les vapoteurs.

Vapoter sans nicotine, un non-sens dans la plupart des cas

Maintenant que nous savons que la nicotine n’a que peu d’effets néfastes sur le corps et qu’elle joue un rôle important dans la réussite du sevrage tabagique, il est aisé de comprendre que vapoter sans nicotine n’a que peu d’intérêt.

Dans une démarche de sevrage tabagique, la nicotine fait partie des éléments les plus importants pour réussir à arrêter de fumer. Remplacer le tabagisme par du vapotage sans nicotine n’aura que de très faibles chances d’aboutir. Le corps sera privé de nicotine du jour au lendemain, rendant ainsi le sevrage tabagique très compliqué.

En revanche, un vapoteur ayant réussi à arrêter de fumer définitivement, et depuis longtemps, peut souhaiter réduire la quantité de nicotine contenue dans ses e-liquides, voir l’arrêter de complètement. De cette manière, il se débarrassera de la dépendance qu’elle induit, sans pour autant abandonner les moments de plaisir qui accompagnent désormais pour lui le vapotage. La cigarette électronique avec le café du matin, les quelques bouffées en pause au travail, etc.

Cette diminution du taux de nicotine doit être très progressive et étalée dans le temps. Rappelez-vous, la nicotine n’est pas responsable des méfaits du tabagisme. En remplaçant le tabagisme par le vapotage, vous éliminez déjà une très grande partie des dangers pour votre santé. Réduire ou abandonner la nicotine trop vite aura de grandes chances de vous faire replonger dans le tabagisme, et dans tous les dangers pour la santé que cette activité comporte.

Alors, vapoter sans nicotine rend-il accro ?

Finalement, la réponse à la question initiale ne peut être que… ça dépend.

En vapotant sans nicotine, vous éliminez la substance addictive de l’équation, ce qui devrait donc éliminer le risque de devenir « accro ». Mais nous l’avons vu, la dépendance au tabagisme n’est pas uniquement le fruit de la nicotine. Elle est aussi due au plaisir de passer un moment de détente entre amis, entre collègues, en se réveillant, etc.

Des moments de détente qui possèdent, eux aussi, un certain pouvoir « addictif ». Vapoter sans nicotine pourrait ainsi rendre « accro » à ces petits rituels du quotidien dont il pourrait être difficile de se défaire.

¹ Lindson N, Theodoulou A, Ordóñez-Mena JM, Fanshawe TR, Sutton AJ, Livingstone-Banks J, Hajizadeh A, Zhu S, Aveyard P, Freeman SC, Agrawal S, Hartmann-Boyce J. Pharmacological and electronic cigarette interventions for smoking cessation in adults: component network meta‐analyses. Cochrane Database of Systematic Reviews 2023, Issue 9. Art. No.: CD015226. DOI: 10.1002/14651858.CD015226.pub2. Accessed 17 September 2023.

² Hartmann-Boyce J, McRobbie H, Lindson N, Bullen C, Begh R, Theodoulou A, Notley C, Rigotti NA, Turner T, Butler AR, Hajek P. Electronic cigarettes for smoking cessation. Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 10. Art. No.: CD010216. DOI: 10.1002/14651858.CD010216.pub4.

³ Auer R, Schoeni A, Humair J-P, et al. Electronic nicotine-delivery systems for smoking cessation. N Engl J Med 2024;390:601-610. DOI: 10.1056/NEJMoa2308815.

Les questions fréquemment posées

Ces articles pourraient aussi vous aider

Comment arrêter le vapotage ?

Après avoir arrêté de fumer grâce à la cigarette électronique, vous souhaitez aujourd’hui également cesser la vape ? Voici quelques conseils.

Quelle cigarette électronique pour quel profil de fumeur ?

On entend très souvent dire que les cigarette electroniques mini sont pour les petits fumeurs et que les grosses sont pour les gros fumeurs. Vous allez voir que la réponse à cette question n’est pas aussi simple.

Reprendre la cigarette électronique

Vous avez déjà essayé d’arrêter de fumer grâce à la vape mais cela n’avait pas fonctionné ? Vous souhaitez tenter une seconde fois ?