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Sur LinkedIn, le 11 août 2026, le Commissaire européen à la Santé Olivér Várhelyi a réaffirmé un objectif désormais assumé : une Europe « sans tabac et sans nicotine » d’ici 2040.
Toute la nicotine est désormais ciblée
La lutte contre le tabagisme occupe une place centrale dans la politique européenne. Dès 1985 et le Conseil européen de Milan, le programme “Europe against Cancer” est lancé. Les années suivantes, les premiers plans d’action voient le jour, différentes législations sont votées pour interdire la publicité, rendre obligatoires certains avertissements sanitaires, ou encore fixer des taux maximaux de goudron et d’autres ingrédients.
En 2014, la Tobacco Products Directive (TPD) marque une révision majeure de la politique européenne de lutte contre le tabagisme. Les cigarettes électroniques sont réglementées pour la première fois, les arômes sont interdits dans les produits du tabac, leur fabrication, leur vente et leur présentation sont régulées. Les années suivantes, d’autres grands plans d’action sont lancés. En 2021, par exemple, l’Europe’s Beating Cancer Plan fixe l’objectif d’une génération sans tabac à l’horizon 2040.
Au fil des décennies, l’Europe a poursuivi un objectif clair : réduire la prévalence du tabagisme dans l’Union européenne, avec, en ligne de mire, les produits du tabac, comme les cigarettes, les cigares, le tabac à rouler, etc.
Cet objectif affiché de lutte contre le tabagisme explique en partie les tensions qui se sont créées entre l’industrie du vapotage et le pouvoir européen. La cigarette électronique, dont l’efficacité pour arrêter de fumer est supérieure à celle des substituts nicotiniques, pourrait participer à l’objectif d’une Europe sans tabac à l’horizon 2040. Pourtant, les institutions européennes n’ont eu de cesse de la réglementer, parfois au point d’en diminuer l’efficacité pour arrêter de fumer. C’est, par exemple, le cas de la TPD de 2014 qui a fixé un taux de nicotine maximal de 20 mg/ml dans les e-liquides, alors qu’une quantité supérieure pourrait être bénéfique à certains profils de fumeurs.
Le 11 août 2026, sur LinkedIn, Olivér Várhelyi, le Commissaire européen à la Santé responsable de la révision de la TPD, a indiqué que l’objectif de l’Europe est clair, « une génération sans tabac et sans nicotine d’ici 2040 », précisant explicitement qu’il ne « s’agit pas uniquement de cigarettes traditionnelles », mais également de « protéger les jeunes contre les nouvelles formes de dépendance. »
Cette position n’est pas un coup d’éclat isolé. Dès juillet 2025, Várhelyi affirmait déjà sur X que la Commission reconnaissait, « pour la première fois », que les nouveaux produits du tabac et de la nicotine présentaient des risques comparables aux produits traditionnels. Une déclaration qui s’inscrivait dans une série de sorties similaires du Commissaire, et qui finissait par provoquer l’envoi d’un courrier signé par une coalition de 23 experts en médecine, toxicologie, épidémiologie et addictologie, l’accusant de diffuser de fausses informations sur les risques du vapotage.
Le 31 mai 2026, à l’occasion de la Journée mondiale sans tabac, il confirmait cette position en indiquant que l’objectif de l’UE n’était plus une « génération sans tabac », mais une « génération sans tabac et sans nicotine » d’ici 2040. Une formulation absente de tous les textes européens précédents, y compris de l’Europe’s Beating Cancer Plan de 2021.
L’Union européenne semble donc avoir officiellement abandonné la seule lutte contre le tabagisme pour y intégrer désormais la nicotine, sans distinction entre les produits qui en contiennent. Et qu’importe si certains d’entre eux peuvent aider à arrêter de fumer, et donc lutter contre le tabagisme, ce qui représentait l’objectif initial de l’Union européenne.
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