Le Rooibos, nouvel eldorado de l'industrie du tabac ?

British American Tobacco commercialise désormais des bâtonnets de tabac… sans tabac. La plante si controversée étant remplacée par l’arbuste africain.

Une solution contre la législation européenne

Qui n’a jamais profité d’un moment de détente pour se préparer un délicieux thé au rooibos, ce petit arbuste au feuillage rouge ou vert dont les infusions offrent un délicat goût sucré ? Boisson traditionnellement consommée en Afrique du Sud dont elle est originaire, le rooibos, dont l’exportation mondiale a débuté dans les années 90, pourrait bien voir sa popularité encore augmenter. Depuis peu, le cigarettier British American Tobacco (BAT) a en effet décidé de remplacer le tabac dans ses sticks de tabac à chauffer par du rooibos infusé de nicotine. Une manière de contourner la récente interdiction des arômes pour les produits du tabac chauffé, entrée en vigueur en juillet dernier au sein de l’Union européenne. La commercialisation de ce produit, qui a déjà débuté dans neuf pays d’Europe, devrait bientôt être étendue au monde entier.

Les nouveaux sticks de tabac à base de rooibos sont déjà disponibles en Allemagne.

Substiste la question des effets sur la santé du chauffage de cette plante. Comme le rappelle Erikas Simonavicius, associée de recherche au King’s College de Londres, « tout ce qui brûle ou qui est vaporisé… et inhalé dans les poumons, provoquera probablement des effets ». De plus, aucune recherche n’aurait pour l’instant été publiée à ce sujet par le géant du tabac.

« L’avantage évident que ces nouveaux produits devraient apporter est un moyen de garder les variétés de menthol et d’arômes sur le marché de l’UE », a déclaré Owen Bennett, analyste chez Jefferies, une banque d’investissement américaine.

En attendant une potentielle mise à jour de la loi européenne pour prendre en compte ce nouveau produit, celui-ci devrait avoir le temps d’être distribué sur de nombreux marchés, au même prix que les bâtonnets de tabac à chauffer traditionnels, bien qu’ils ne soient pas soumis à la même taxation. De quoi réaliser une belle plus-value pour le cigarettier.

En septembre dernier, lors d’une journée consacrée à ses investisseurs, le géant du tabac Philip Morris annonçait l’arrivée prochaine de « Levia », de nouveaux bâtonnets compatibles avec l’IQOS, dont le tabac serait remplacé par autre chose, sans pour autant donner plus de détails.