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Sur le Play Store, plusieurs applications gratuites permettent de simuler ronds de fumée et “tricks” de vape sans jamais toucher une véritable cigarette électronique. Une étude publiée en juillet 2026 révèle l’ampleur du problème.
Des applications pour faire de l’argent, sans aucun lien avec la vape
Alors que les débats sur les pratiques marketing de l’industrie de la vape se poursuivent, une équipe de chercheurs américains s’est concentrée, non pas sur les publicités, l’apparence ou les emballages des cigarettes électroniques, mais sur les applications pour smartphone qui les mettent en scène1.
À l’aide de 41 mots-clés, les scientifiques ont lancé une recherche sur les deux principaux magasins d’applications : le Playstore de Google et l’Appstore d’Apple. Au total, 115 applications ont été repérées : 42 sur l’Appstore et 73 sur le Playstore.
Après analyse de chacune d’elles, les auteurs de l’étude indiquent que si l’immense majorité des applications présentes sur le magasin d’Apple était en lien avec le sevrage tabagique, près de la moitié sur Android proposaient des fonctionnalités bien différentes, souvent aux graphismes ludiques, et abordant des thèmes comme la violence. Certaines proposaient aussi de souffler dans le micro de son téléphone pour reproduire un aérosol sur son écran, quand d’autres mettaient en scène des personnages animés, dont quatre, « étaient codés comme ayant moins de 18 ans. »
Si l’intérêt de cette étude est bien réel, il convient de souligner que les applications traitées dans cet article ne sont pas le fruit de l’industrie du vapotage. Toutes ont été développées par des éditeurs de jeux vidéo mobiles dont le seul intérêt est l’argent grâce à la publicité. Le thème du vapotage est abordé par ces entreprises simplement car il est « à la mode ». Aucune marque de vapoteuses n’est liée à ces applications.
La « promotion » du vapotage pour l’argent
Bien que cette étude américaine se soit concentrée sur les applications disponibles sur les versions US de chacun des magasins, une rapide recherche sur la version européenne permet d’avoir accès à certaines d’entre elles. C’est par exemple, le cas de “Vape ‘N Pod Trick Simulator”.
Développée par Rapid Rabbit Game, parfois nommé UltraPub selon la source, l’application propose de « se lancer dans une simulation réaliste de sons d’armes à feu, de vape virtuelle et de tapette électrique amusante. » Sortie le 24 février 2023, Google recense plus de 10 millions de téléchargements en date du 5 août 2026. Notée 4,5/5 avec 37 800 avis, les utilisateurs la jugent « très intéressante pour débuter pour faire des ronds ou des tricks en vape + simulateur d’armes à feu » lorsque d’autres indiquent plus simplement « trop cool j’adore ce jeux », « Trop bien pour apprendre a vapoter », ou encore « j’aime vapoter ».
Un utilisateur anglais va encore plus loin et commente : « C’est le simulateur le plus réaliste que j’aie JAMAIS vu 🤩 les vapes sont trop cool, c’est génial. Je sens la nic dans mon cerveau et les tricks avec la fumée sont super cool, ça a l’air vrai, même si parfois les pubs interrompent mes tricks de ouf, mais je prends plein de shots de nicotine, et les vapes suffisent pour être cool, et j’ai l’air cool en le faisant, ton appli est incroyable 🤩 cinq étoiles de ma part.🆒🆒😍💥🤩🤩💯💯 ».
Soulignons toutefois que le commentaire ayant reçu le plus d’avis « utile » note l’application 1/5 et remet directement en question son utilité : « Bah oui quelle bonne idée de présenter l’application avec une pub d’enfant de 9/10 ans qui fait semblant de vapoter💀. Que voulez vous apprendre aux gamins? Et puis honnêtement cet app est la définition de ✨️inutile ✨️ et une pub toutes les 30 secondes franchement… ne perdez pas votre temps. »
Et cette application n’est pas la seule disponible sur le Play Store en Europe. “Vape Simulator”, téléchargée plus de 500 000 fois et notée 3,6/5 propose un concept similaire. Malgré des graphismes moins attractifs, le côté « réaliste » semble plus poussé, puisqu’en cas de bouffée trop longue, un son de toux se fait entendre.
Là encore, les commentaires laissent peu de doute sur le public intéressé par cette application. Un utilisateur nommé Timothée indique, par exemple, avoir « aimé cette expérience » et « adorer Karim Benzema quand il a une chicha ».
L’application “Vape Club: Smoke Trick Sim 3D” va encore plus loin et propose d’incarner un jeune dans ce qui semble être une discothèque. Le concept est simple : diriger le personnage dans le club jusqu’à arriver sur un point coloré qui permet de réaliser une action. L’action en question étant de s’assoir sur un canapé et appuyer sur un bouton pour faire vapoter le personnage. Chaque bouffée rapporte de l’argent, par la suite utilisable pour acheter de nouveaux “vape tricks”.
Des applications à la limite de la légalité
Reste une question simple : si le droit européen interdit, depuis 2016, « toute communication commerciale directe ou indirecte » en faveur des cigarettes électroniques (article 20 de la directive 2014/40/UE, transposé en France à l’article L.3513-4 du Code de la santé publique), comment ces trois applications survivent-elles sur le Play Store, non seulement en France, mais dans les 27 États membres ?
La réponse tient sans doute à un angle mort du texte : conçu pour encadrer des publicités classiques (affiches, spots, packagings, etc.), le dispositif n’a jamais anticipé qu’un jeu vidéo puisse remplir la même fonction. Or c’est bien ce que fait ce genre d’applications : reproduire la gestuelle, la mise en scène et la « gratification » associées au vapotage.
Pourtant, un précédent existe. En 2019, Apple avait tranché en retirant 181 applications liées au vapotage de son App Store, indiquant que les applications « encourageant ou facilitant l’utilisation de ces produits seraient désormais interdites ». Sept ans plus tard, Google n’a jamais opéré ce même nettoyage sur son Play Store : les trois applications décrites plus haut y sont toujours disponibles, cumulant plusieurs millions de téléchargements.
L’étude de Pearson éclaire directement ce que ce vide réglementaire laisse passer. Sur les 73 applications recensées sur le Play Store américain, près de la moitié affichaient des graphismes ludiques, certaines mettaient en scène des personnages animés, et aucune n’intégrait d’information sur les risques liés au vapotage. La classification « Haute Maturité » apposée sur certaines d’entre elles n’y change rien : comme sur la quasi-totalité des applications du Play Store, elle repose sur une simple déclaration à l’installation, sans aucune vérification d’âge réelle.
Le résultat est un contournement presque parfait : ni publicité au sens légal, ni contrôle d’âge effectif. Juste un jeu, gratuit, qui permet aux plus jeunes de « jouer » avec une cigarette électronique, et fait courir le risque de créer une envie d’essayer « pour de vrai ».
Ironie du sort, ce n’est ni la loi, ni Google, ni un quelconque contrôle d’âge qui limite aujourd’hui l’exposition des plus jeunes à ces contenus, mais la cupidité de leurs propres éditeurs.
Ces applications diffusent en effet une publicité vidéo en plein écran toutes les deux ou trois interactions, au point d’en devenir presque inutilisables. Pour réaliser les captures d’écran de cet article, nous avons dû recourir à une application de blocage de publicités, d’une complexité hors de portée d’un enfant. Le seul rempart contre ce qui pourrait apparaître comme une publicité déguisée du vapotage tient donc à un excès de monétisation, pas à un cadre réglementaire pourtant censé l’interdire.
Sources et références
1 Pearson GD, Azadi M, Goyette RM, et al‘Vape Master’ and other apps: an analysis of e-cigarette entertainment mobile appsTobacco Control Published Online First: 28 July 2026. doi: 10.1136/tc-2025-060038
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