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Si l’amendement proposé au Tobacco and Vapes Bill est adopté, le gouvernement aurait le pouvoir d’interdire les filtres à cigarettes, et le pays pourrait devenir le premier au monde à le faire.
Tobacco and Vapes Bill, des mesures historiques
Le grand bouleversement se poursuit au Royaume-Uni. Dans le cadre des discussions du Tobacco and Vapes Bill, qui se présente d’ores et déjà comme la mesure législative antitabac la plus ambitieuse de l’histoire, le gouvernement vient de faire une annonce surprise. Dans un récent dépôt d’amendement, Baroness Merron, ministre de la Santé du pays, a proposé d’élargir les pouvoirs du gouvernement afin qu’il puisse mettre en place des restrictions de publicité et de packaging pour les filtres à cigarettes, mais également en interdire la fabrication, la vente ou encore la détention. Si, pour l’instant, le porte-parole du département de la santé a insisté sur le fait que cette décision se basera sur « des preuves et des recherches supplémentaires », le Royaume-Uni pourrait devenir le premier pays du monde à interdire ces produits.
Les filtres, cette vaste escroquerie des cigarettiers
Les filtres de cigarettes ont longtemps été au cœur d’un vaste débat. Mis en place dans certaines cigarettes en 1860, leur objectif était simple : éviter aux fumeurs d’avaler des brins de tabac. À cette époque, les filtres n’avaient qu’un objectif pratique, et 90 ans plus tard, seul 1 % des cigarettes en était muni.
En 1950, lorsque les dangers du tabagisme ont été mis en lumière pour la première fois, et que les premières études scientifiques liant tabagisme et cancer du poumon ont été publiées, les cigarettiers ont massivement déployé les filtres dans tous leurs produits. À l’origine, ils avaient pour but de réduire les substances nocives inhalées lors du tabagisme. Mais au cours de leurs recherches et de leurs essais, les fabricants de cigarettes se sont retrouvés face à un problème insoluble : les composés nocifs de la fumée et ce qui procure aux fumeurs leur satisfaction sont fondamentalement la même chose. Il devenait alors impossible de filtrer l’un sans éliminer l’autre.
À partir des années 1960, les filtres sont ainsi devenus un élément marketing. Après s’être rendu compte que faire des filtres efficaces réduirait le plaisir de fumer, et entrainerait donc une potentielle perte de clients, l’industrie du tabac a fait le choix de fabriquer des filtres inefficaces qui ne réduisent pas la nocivité du tabagisme ni la satisfaction qu’il entraîne, mais de faire croire à leur efficacité malgré tout. Comme l’indique un mémo interne de Philip Morris International (PMI), daté de 1966, « l’illusion de la filtration est aussi importante que la véritable filtration. Par conséquent, toute nouveauté devrait reposer sur une méthode de filtration radicalement différente, mais n’a pas besoin d’être plus efficace pour autant. ».
Extrait d’un mémo interne de PMI : Market Potentiel Of A Health Cigarette, 1966
Aujourd’hui, l’intégralité de la communauté scientifique s’accorde à dire la même chose : les filtres dans les cigarettes sont totalement inefficaces, puisqu’ils ne réduisent pas l’exposition aux biomarqueurs du tabagisme1. Leur seul effet est de réduire la quantité de fumée inhalée à chaque bouffée. Une quantité réduite que les fumeurs rattrapent par un comportement compensatoire. Pire encore, si les données à ce sujet restent encore aujourd’hui parcellaires, certaines recherches suggèrent que les filtres de cigarettes pourraient entraîner une inhalation de fibres et de microplastiques qui augmenterait la réponse inflammatoire de certaines cellules2,3,4, et que le comportement compensatoire des fumeurs entraînerait une hausse des niveaux de composés mutagènes et carcinogènes5.
Des données qui pourraient bien entraîner l’interdiction future des filtres au Royaume-Uni, qui deviendrait alors le premier pays du monde à mettre en place cette mesure. Le Tobacco and Vapes Bill entraînera d’ailleurs d’autres mesures que le pays sera le premier à mettre en place, comme l’interdiction générationnelle de vente de tabac.
Chaque année, 4 500 milliards (4 500 000 000 000) de mégots seraient jetés de manière inappropriée dans le monde. Ils représenteraient près d’un million de tonnes de microfibres de cellulose acétate dans l’environnement.
Sources et références
1 Gravely, S., Cummings, K. M., East, K. A., Roberts, M. E., Freitas-Lemos, R., Kock, L., Liber, A. C., Kyriakos, C. N., Seidenberg, A. B., Fong, G. T., & Novotny, T. E. (2025). Tackling the “Filter Fraud”: A Call for Policy Action to Address Environmental and Health Harms Caused by Cigarette Filters. Nicotine & Tobacco Research. https://doi.org/10.1093/ntr/ntaf182
2 Shields, P. G., Berman, M., Brasky, T. M., Freudenheim, J. L., Mathe, E., McElroy, J. P., Song, M. A., & Weng, D. Y. (2018). Cigarette Filter Ventilation and its Relationship to Increasing Rates of Lung Adenocarcinoma. JNCI: Journal of the National Cancer Institute, 109(12), djx075. https://doi.org/10.1093/jnci/djx075
3 Soltani, M., Shahsavani, A., Hopke, P. K., Alavi Bakhtiarvand, N., Abtahi, M., Rahmatinia, M., & Kermani, M. (2025). Investigating the inflammatory effect of microplastics in cigarette butts on peripheral blood mononuclear cells. Scientific Reports. https://doi.org/10.1038/s41598-024-84784-4
4 Novotny, T. E., & Slaughter, E. (2023). Cellulose acetate cigarette filter is hazardous to human health. BMJ, 383. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37072169/
5 Stellman, S. D., Muscat, J. E., Thompson, S., Hoffmann, D., & Wynder, E. L. (1997). Risk of squamous cell carcinoma and adenocarcinoma of the lung in relation to lifetime filter cigarette smoking. Cancer, 80(3), 382–388. https://doi.org/10.1002/(sici)1097-0142(19970801)80:3%3C382::aid-cncr5%3E3.0.co;2-u
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