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Ce n’est pas un secret : le trafic de stupéfiants est un sujet de préoccupation majeur pour beaucoup de pays. Mais au-delà du marché “connu” de la drogue, il en existe un autre, plus discret, celui des produits de synthèse qui utilisent la vape.
Sous l’iceberg
Pas de fusillades spectaculaires, pas d’actions destinées à ridiculiser les autorités, pas de points de rassemblement comme la “colline du crack”, et pourtant, les drogues de synthèse préoccupent les autorités.
Le dernier rapport de l’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (EMCDDA/EUDA) tire la sonnette d’alarme sur les nouvelles substances psychoactives (NSP) vapotables. Selon l’agence, les risques sanitaires liés à ces molécules émergentes restent largement méconnus, mais certaines exposent déjà les consommateurs à des intoxications graves, parfois mortelles.
Le rapport pointe une hausse marquée du vapotage d’e‑liquides contenant des cannabinoïdes de synthèse, ainsi que le frelatage croissant de produits à faible teneur en THC ou de CBD avec ces mêmes substances, rendant l’exposition difficile à anticiper pour l’usager.
Cette tendance s’illustre par plusieurs épisodes d’intoxication collective. En septembre 2025, la Tchéquie a signalé un foyer d’intoxications associé à un nouveau cannabinoïde de synthèse, le MDMB‑PINACA, commercialisé dans des produits présentés comme des “legal highs”.
Au mois de septembre dernier, ce sont trois élèves d’un lycée professionnel du Nord-Pas-de-Calais qui ont été brièvement hospitalisés après avoir tiré sur “une puff trafiquée” fournie par un camarade. Le contenu exact était en cours d’analyse alors que nous mettons sous presse.
Inquiétude internationale
En 2026, le service de santé irlandais (HSE) a détecté des cannabinoïdes semi‑synthétiques à haut risque, notamment l’HHC et ses dérivés, dans des vapoteuses vendues légalement. Ces produits ont été liés à des effets indésirables sévères, allant jusqu’à des épisodes de psychose et des hospitalisations. Face à la rapidité d’émergence de ces NSP, les autorités sanitaires appellent à une législation plus réactive et mieux adaptée pour limiter les risques associés.
Il convient de distinguer deux marchés : le premier, celui de la drogue vendue sous le manteau. Pas de question, ici, sur la légalité ou non (nous revenons plus bas sur les problèmes légaux), les comportements de distribution et de consommation sont ceux du trafic.
Le second marché est plus spécifique : il a pignon sur rue. C’est celui des legal highs. Et il va falloir faire un peu de droit.
Petite chimie juridique
En France, l’absence d’interdiction explicite d’une molécule ne signifie pas nécessairement qu’elle est légale. Les substances classées comme stupéfiants figurent sur une liste officielle, régulièrement actualisée par l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM), mais les autorités peuvent également interdire des familles entières de composés chimiques afin d’éviter que les fabricants ne contournent la loi en modifiant légèrement une substance déjà prohibée. Une molécule inconnue du grand public peut donc déjà relever d’un classement générique, même si son nom commercial ne figure pas clairement sur les listes.
Par ailleurs, un produit non classé comme stupéfiant peut rester soumis à d’autres réglementations : statut de psychotrope, règles applicables aux médicaments, sécurité des produits de consommation, étiquetage ou lutte contre les fraudes.
Mais la chimie va plus vite que la loi : quelqu’un connaissant son sujet peut aujourd’hui, aussi facilement qu’il modifie une molécule, en créer une nouvelle avec des effets similaires et qui n’appartient à aucune famille.
Cette zone grise est particulièrement préoccupante pour les e-liquides et les cannabinoïdes de synthèse, parfois vendus comme du CBD, du “sans THC” ou un produit prétendument légal, en fait clairement psychotrope, mais pas encore classifié. Leur composition réelle peut être différente de celle annoncée, tandis que leur statut juridique évolue rapidement au fil des nouvelles décisions de l’ANSM.
La vape comme vaisseau
Mais pourquoi la vape est-elle le véhicule privilégié de ces drogues ? Pour de multiples raisons, toutes très simples.
La première, c’est que ces produits visent principalement les jeunes. Or, lesdits jeunes ont des facilités à obtenir des vapoteuses, comme nous le montrions dans notre dossier : “JNR, le raz de marée avant la tempête ?” Et sont familiers avec le produit.
La vape a également pour atout d’être discrète. Ces produits sont incolores, inodores, et une quelconque autorité voyant un consommateur serait incapable de distinguer sans analyse ce que contient l’e-cigarette : produit légal, illégal, nicotine, cannabinoïde de synthèse ?
Enfin, les vapoteuses fonctionnent à base de propylène glycol, solvant idéal pour les drogues de synthèse.
En dehors des risques pour la santé publique, le danger est aussi réel pour l’image de la vape, la vraie, destinée au sevrage tabagique et à la réduction des risques, alors qu’il s’agit d’un détournement, ou, pour utiliser le terme adéquat, d’un mésusage.
Les professionnels inquiets
David Saint-Vincent est psychologue au CHU de Rouen, référent-tabac et addictions de la Fédération Addiction, dont il est par ailleurs membre du conseil d’administration.
“Il est difficile d’estimer l’expansion des drogues de synthèse, explique-t-il. Les foyers de consommation s’allument et s’éteignent. Mais il y a en effet de nombreux cas de vapotage, volontaires ou involontaires. Il y a la consommation telle qu’on la conçoit, mais ces dispositifs peuvent aussi servir d’outils de soumission chimique.”
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En effet, si les consommateurs, en boîtes de nuit, dans les festivals, dans les bars, sont aujourd’hui plus ou moins avertis sur les drogues qui peuvent être mises à leur insu dans leurs boissons, peu réalisent qu’en tirant quelques bouffées sur une puff qu’on leur tend, ils peuvent absorber sans le savoir une substance encore plus puissante.
Une enquête nationale d’addictovigilance, pilotée depuis 2003 par le CEIP-A de Paris à la demande de l’ANSM, rassemble les dossiers signalés par les soignants, laboratoires, services médico-judiciaires, associations et victimes. En 2024, l’ANSM avançait les chiffres de 1 377 signalements suspects d’agressions facilitées par des substances, 905 cas possibles de soumission chimique, 140 cas vraisemblables, c’est-à-dire étayés par les éléments recueillis, 112 mentions d’agression sexuelle parmi ces 140 cas vraisemblables, soit 62,9 %. Parmi les victimes de soumission chimique vraisemblable, 85,7 % étaient des femmes ou filles, avec un âge médian de 24 ans. Les auteurs de l’enquête précisent néanmoins que ce sont des estimations en fonction des données connues.
Données manquantes
“Le vapotage chez les jeunes est un sujet mal monitoré, souligne David Saint-Vincent. On a du mal à l’évaluer, et, dans les cas des stupéfiants, on est sur un mésusage, des substances vendues au marché noir. Pour mesurer l’addictovigilance, nous nous basons sur des signalements de passage aux urgences, bien entendu anonymisés.”
Par exemple, les molécules dites “PTC” ont pu être tracées à leur arrivée. “Le premier cas a été détecté à l’ouest de la Normandie, puis le produit s’est diffusé vers Amiens, la Champagne-Ardenne et l’Île-de-France.”
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“De cette façon, on a une idée de l’évolution du phénomène, explique le psychologue. Le principal sujet de préoccupation est que les jeunes consommateurs prennent ces substances sans en connaître ni les effets ni les risques.” Lesquels effets et risques “sont variables d’un producteur à l’autre”.
Mais ces risques de drogues frelatées, en dehors du passage aux urgences, quels sont-ils ? “Par rapport aux cannabinoïdes classiques, les produits de synthèse peuvent avoir des effets décuplés, une durée d’effet prolongée, et, en cas de bad trip, un impact psychologique décuplé. Pour un jeune adolescent en pleine formation, ça peut avoir un effet très déstructurant.”
Quels sont précisément ces produits ? “Le Buddha Blue, le PTC, etc., ne désignent pas vraiment des produits précis, mais des cannabinoïdes de synthèse. Ces produits peuvent être facilement fabriqués par des petits labos disséminés, et donc essaimer un peu partout.”
La distribution aussi est vaste. “Les boutiques de vape y échappent, elles ont compris le danger que cela pouvait représenter pour elles, explique David Saint-Vincent. Mais on en trouve dans des CBD shops, qui cèdent à la tentation de proposer à leurs clients des produits ‘legal highs’, qui sont un contournement de la législation. Pas tous, évidemment, l’idée n’est pas de jeter la pierre à toute la profession.”
Un groupe ou une foule
Qu’est-ce qui pousse les jeunes vers la drogue ? Les effets prédits, sur leur psychologie, du confinement de 2020, par exemple, peuvent-ils expliquer certaines choses ? “Non, contrairement à ce que nous craignions, il n’y a pas eu d’explosion. Il semblerait que l’état psy des jeunes ne joue pas sur la consommation. On s’attendait à un boom, mais ce n’est pas ce qui s’est passé. La part de ceux qui ne consomment rien du tout augmente, au contraire. La consommation d’alcool, autre sujet, a été divisée par quatre en 30 ans.”
Attention, néanmoins, prévient le psychologue : “Il y a des difficultés à mesurer le problème. Tout d’abord, les centres d’addictologie sont saturés, ils n’ont clairement pas les moyens d’accueillir tous ceux qui le nécessitent, et donc, on ne connaît pas l’existence de ceux qui restent à la porte, par nature. S’ils savent qu’on n’est pas en mesure de les aider, ils ne se manifesteront pas. Et il y a ceux qui ne viennent pas nous voir parce qu’ils ne réalisent pas qu’ils ont un problème. C’est dans dix ans que l’on pourra mesurer ce qui se passa aujourd’hui.”
Un problème, des solutions
Les solutions ? Elles existent. David Saint-Vincent souligne que “le problème de l’interdit, c’est qu’on n’en parle pas. L’éducation, la prévention, sont beaucoup plus efficaces. Il manque un travail éducatif, qui sache informer et prévenir des risques.”
Pour dissuader une partie des jeunes, certes, mais aussi pour la part d’irréductibles qui essaieront malgré tout. “Une fois l’interdit franchi, il faut proposer quelque chose. Il faut faire de la prévention des risques. Pour cela, il y a des préconisations très simples : quand on ne connaît pas, on goûte et on attend de voir l’effet. Et on ne consomme jamais seul.”
Aujourd’hui, de l’addictologue aux instances internationales, tout le monde le reconnaît : le combat contre la drogue ne peut pas être gagné. Le sujet est de l’empêcher de conquérir du terrain chez les jeunes, et de faire en sorte que les consommateurs soient encore aptes à être soignés lorsqu’ils seront prêts à ça.
Quant à la vape, elle peut et doit participer à ce combat en refusant de céder à l’illégalité. Dans son propre intérêt.
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