Premier pays au monde à bannir la vente de tabac aux générations futures, les Maldives viennent de rendre les cigarettes deux fois moins chères pour tous les autres. Une volte-face qui coïncide avec l’effondrement des recettes douanières et une élection perdue.
Mesures sanitaires et économiques ne font pas bon ménage
Rapidement, la mesure a inspiré d’autres gouvernements à travers le monde, à l’image du Royaume-Uni qui a suivi son exemple, avec une application prévue pour 2027. Et l’idée d’une interdiction générationnelle de la vente de tabac poursuit son chemin dans de nombreux autres pays. Grâce à cette décision, Mohamed Muizzu, président des Maldives, a d’ailleurs été consacré comme figure internationale de la politique antitabac. Après avoir reçu un prix spécial du Directeur général de l’OMS, le TIME Magazine l’a classé parmi les 100 figures les plus influentes du monde en matière de santé.
Pourtant, le 1er juillet 2026, le Parlement a voté, à l’unanimité, la réduction par deux de la fiscalité sur les cigarettes. Cette mesure a ramené le prix d’un paquet de cigarettes de 250 MVR (environ 14 €) à 125 MVR (environ 7 €). Le droit spécifique est passé de huit à quatre rufiyaas, tandis que le taux ad valorem a chuté de 50 à 30 %.
Selon le gouvernement, cette mesure serait justifiée par un « taux recommandé de l’OMS » et de « longues délibérations ministérielles ». Aucun des supports pour ces affirmations n’a été rendu public. En conférence de presse, le président aurait également indiqué que cette décision a pour objectif de stopper l’afflux de fumeurs se dirigeant vers « des choses bien plus nuisibles à la santé, des choses qui détruisent bien plus les poumons », sans pour autant donner plus de précisions. Mais lorsqu’on se penche sur les conséquences économiques de la politique antitabac maldivienne, les raisons de ce qui apparaît de plus en plus comme un retour en arrière, pourraient être bien différentes de ce que le gouvernement laisse entendre.
Aux Maldives, en 2025, les importations de cigarettes auraient chuté de 77,5 %, et encore de 21,4 % sur les cinq premiers mois de l’année 2026. De fait, les recettes douanières se seraient effondrées, passant de 100 millions MVR (5,66 millions d’euros) à seulement 5 millions (environ 282 000 euros). Selon l’opposition, la perte de revenus depuis la hausse des prix du tabac en 2024 serait d’environ 2 milliards MVR, soit 130 millions d’euros. En parallèle, la contrebande de cigarettes aurait augmenté, au point de venir supplanter les importations légales.
L’annonce de cette diminution du prix des cigarettes s’est également produite six jours avant une élection partielle, que le parti au pouvoir a d’ailleurs perdus. Une défaite qui fait suite à celle des élections municipales organisées quelques mois auparavant.
Indice supplémentaire que cette diminution des taxes a été prise dans l’urgence, le texte de loi serait passé en commission et en vote final en moins de deux semaines, sans consultation des parties prenantes, ni même du Tobacco Control Board, pourtant censé être l’organe statutaire chargé de la politique antitabac.
L’Organisation mondiale de la santé semble bien gênée par cette affaire. Lorsque le journal Maldives Independent l’a questionnée dans le cadre de son enquête sur cette diminution des taxes, l’OMS s’est contentée de rediriger les journalistes vers le ministère de la Santé du pays, en indiquant que « pour le moment, nous ne prenons aucune question médiatique liée à ce sujet particulier ». Une réponse bien étrange au sujet d’une mesure qu’elle est censée avoir recommandée. Selon un haut responsable à la santé, l’OMS fustigerait en fait cette décision, mais refuserait de la critiquer publiquement en raison des protocoles diplomatiques internationaux.
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