Plusieurs études s’affrontent pour tenter de comprendre si l’augmentation de taxes sur le vapotage pourrait engendrer une hausse du tabagisme. Nous analysons plusieurs d’entre elles dans cet article.
Des résultats rassurants pour la santé publique
Tous les participants ont dû répondre à un sondage de neuf questions leur demandant, à chaque question, quel(s) produit(s) ils achèteraient s’ils devaient faire « leurs courses » pour le mois prochain. Pour chacune des neuf questions, le prix de tous les produits variait en fonction du montant de la taxe appliquée et de leur prix de base pré-taxe (bas/moyen/élevé). Les participants pouvaient choisir plusieurs produits, l’objectif étant simplement de simuler leurs courses habituelles.
Les répondants voyaient également le total qu’ils dépensaient à chaque question afin de pouvoir le comparer avec leurs dépenses actuelles. Enfin, les 36 combinaisons de prix/produits ont été réparties en quatre blocs de neuf questions, afin que tous les participants n’aient pas les mêmes et garantissant ainsi que l’ensemble des combinaisons soit couvert sur la totalité de l’échantillon.
Les sept produits proposés étaient :
- Dispositif jetable ;
- Pod (matériel seul) ;
- Kit de démarrage (pod + cartouches) ;
- Cartouche seule ;
- Box avec réservoir (clearomiseur) ;
- Flacon d’e-liquide ;
- Cigarettes.
Quand les prix augmentent, la consommation diminue
Grâce aux données récoltées, les chercheurs ont évalué la différence de consommation de chaque produit en fonction de leur prix à travers deux mesures : l’évolution de la consommation en unité, c’est-à-dire le nombre de produits achetés, et l’évolution de la consommation en nicotine consommée.
Pour l’ensemble des produits, une taxation de 25 % entrainerait une diminution de 18 % en unités et de 12 à 15 % en nicotine consommée. Une taxe de 50 % porterait ces diminutions à 28 % en unités et 21 à 22 % en nicotine.
L’évolution pour chaque produit est indiquée dans le tableau ci-dessous.
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Mais l’évolution de la consommation propre à chaque produit n’est pas l’information principale de cette étude. Le plus important concerne les élasticités croisées, c’est-à-dire l’influence de l’évolution du prix d’un produit sur les ventes d’un autre.
Ainsi, les produits de la vape joueraient un rôle de substitution entre eux. Par exemple, une augmentation du prix des box/clearo augmenterait les ventes de puffs, ou encore une augmentation du prix des e-liquides entraînerait une augmentation des ventes de pods.
Retrouvez tous les résultats des élasticités croisées dans le tableau ci-dessous.
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Une augmentation des prix de tous les produits de la vape inclus au questionnaire n’aurait, en revanche, pas entraîné d’augmentation des ventes de cigarettes.
De nombreuses limites méthodologiques à prendre en compte
Ces résultats indiquent-ils que les pouvoirs publics devraient augmenter les taxes sur les produits du vapotage ? Pas nécessairement, et pour plusieurs raisons illustrées par les limites de cette étude.
D’abord, car il s’agit d’une étude à préférences déclarées, ou étude SP (Stated Preferences). Contrairement à une étude aux préférences révélées, ou RP (Revealed Preferences), qui observe ce que les participants font réellement, ce type d’étude analyse ce que les gens indiquent qu’ils feraient dans un scénario hypothétique. Et de nombreuses recherches ont démontré que les comportements réels divergent souvent des comportements déclarés (ce qu’on appelle d’ailleurs le biais hypothétique).
Ensuite, parce que si le résultat principal de cette étude est probablement que les vapoteurs adultes ne retourneraient pas au tabagisme en cas d’augmentation du prix des vapoteuses, qu’en est-il des autres populations ? Les chances que les fumeurs actuels passent au vapotage seraient-elles réduites ? Les jeunes sans passé tabagique qui entrent dans la consommation de nicotine par le biais des puffs se dirigeraient-ils vers le tabagisme à la place ? Le débat sur la taxation des produits du vapotage tournant essentiellement autour des fumeurs et des jeunes, cette étude n’apporte aucun éclairage sur ces sujets.
Soulignons également que les tarifs utilisés pour cette étude provenaient de rapports de l’institut Nielsen pour le marché américain entre 2021 et 2023. Depuis, de nouveaux produits sont apparus qui ont totalement restructuré le marché avec des prix et des volumes très différents (aux USA, Elf Bar, Geek Bar, par exemple, et en France, JNR). Les prix communiqués par l’institut provenaient, aussi, de relevés uniquement réalisés en boutiques physiques. Le marché en ligne, pourtant particulièrement important, n’était donc pas représenté.
Notons aussi que le résultat de l’évolution pour le pod seul (Pod Device) est pour le moins suspicieux. Alors qu’une taxation à 25 % n’entraînerait aucun changement dans le comportement d’achat, une taxe de 50 % ferait diminuer les ventes de 76 %. Peut-être une instabilité du modèle utilisé par les scientifiques pour ce produit spécifique, mais qui mérite d’être soulignée.
Enfin, parce que cette étude montre un véritable effet de substitution entre les différents produits du vapotage, et notamment entre les systèmes ouverts et les systèmes fermés. Dans cette recherche, une augmentation du prix des produits des systèmes ouverts (tanks et e-liquides) tendrait à favoriser les ventes de produits en système fermé, puffs ou pods. Ce qui représente, probablement, exactement l’inverse de ce que désirent les politiques de santé publique.
Des conclusions qui contrastent avec des travaux précédents
Si l’étude de Ma et al. semble démontrer qu’une hausse du prix des vapoteuses ne ferait pas augmenter le tabagisme, il convient de souligner que de précédents travaux sont arrivés à des conclusions différentes.
En 2020, Pesko & Courtemanche2 ont conclu que l’introduction d’une taxe sur les cigarettes électroniques semblait réduire la réponse des fumeurs aux taxes sur les cigarettes, suggérant qu’elle dissuaderait donc les fumeurs de se sevrer du tabagisme grâce à la vape.
En 2022, à partir des données de l’institut Nielsen récoltées auprès de 35 000 revendeurs américains, Cotti, Courtemanche, Maclean, Nesson, Pesko & Tefft3 ont démontré des effets croisés significatifs entre vapoteuses et cigarettes, suggérant une substitution économique entre les deux produits.
Enfin, en 2023, Abouk, Courtemanche, Dave et al.4 sont arrivés à des conclusions similaires. Selon eux, doubler les taxes actuelles sur le vapotage réduirait la vape chez les jeunes de 12 %, mais augmenterait leur tabagisme de 8 %.
Sources et références
1 Ma, Shaoying, Sooa Ahn, Hojin Park, Qian Yang, John F. P. Bridges, and Ce Shang. 2026. “ How do US Adults Who Vape Choose Among Different E-Cigarette (EC) Models and Cigarettes in Response to Prices and Taxes,” Health Economics: 1–14. https://doi.org/10.1002/hec.70097.
2 Pesko, M. F., Courtemanche, C. J., & Maclean, J. C. (2020). The effects of traditional cigarette and e-cigarette taxes on adult tobacco product use. Journal of Risk and Uncertainty, 60(3), 207–228. https://doi.org/10.1007/s11166-020-09330-9
3 Cotti, C., Courtemanche, C., Maclean, J. C., Nesson, E., Pesko, M. F., & Tefft, N. W. (2022). The effects of e-cigarette taxes on e-cigarette prices and tobacco product sales: Evidence from retail panel data. Journal of Health Economics, 86, 102676. https://doi.org/10.1016/j.jhealeco.2022.102676
4 Abouk, R., Courtemanche, C., Dave, D., Feng, B., Friedman, A. S., Maclean, J. C., Pesko, M. F., Sabia, J. J., & Safford, S. (2023). Intended and unintended effects of e-cigarette taxes on youth tobacco use. Journal of Health Economics, 87, 102720. https://doi.org/10.1016/j.jhealeco.2022.102720
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