Venus des États-Unis, les caffeine pouches, sachets de caféine à placer sous la lèvre, gagnent du terrain en Europe. Si la caféine est généralement considérée comme sûre, ce nouveau mode de consommation pose des questions inédites, notamment chez les jeunes qui semblent représenter la cible principale de ces produits.
Un phénomène né sur les réseaux sociaux américains
Ils sont encore rares en Europe, mais ne devraient plus tarder à inonder le marché. Les caffeine pouches, équivalents des sachets de nicotine, mais contenant à la place de la caféine, font de plus en plus parler d’eux outre-Atlantique. Les vidéos de jeunes Américains qui essaient ces produits en direct se multiplient, et certaines écoles en retrouvent déjà dans les cartables de leurs élèves. La promesse marketing est simple : obtenir un boost d’énergie rapide, et en toute discrétion.
Mais voilà, si les sachets de nicotine sont souvent évités par certains consommateurs, de par la peur que cet alcaloïde inspire à cause de son lien avec le tabagisme, la caféine n’effraie pas, et sa consommation par le biais de ces sachets soulève certaines questions de santé.
Sur les réseaux sociaux, les sachets de caféine font un carton, auprès d’un public souvent très jeune. TikTok @shopwithjamin
Que dit la science à propos de la caféine ?
Au sujet de la caféine, les grandes études1-6 sont rassurantes et pointent toutes dans la même direction :
- La consommation de caféine jusqu’à une dose de 400 mg/j pour les hommes, et 300 mg/j pour les femmes, ne serait pas associée à des effets adverses manifestes sur la santé cardiovasculaire, comportementale, reproductive, développementale, ou sur le statut osseux ;
- Le café serait associé à une réduction probable du risque de souffrir de nombreuses maladies : plusieurs cancers (sein, colorectal, côlon, endomètre, prostate), des maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, la maladie de Parkinson, ou encore le diabète de type 2 ;
- La caféine améliorerait la force et la puissance musculaire, ainsi que le temps de réponse et la précision sur des tests d’attention, la fonction exécutive et les performances de conduite ;
- Elle favoriserait également la perte de poids, la diminution de l’IMC ainsi que de la masse grasse.
Alors, pourquoi s’inquiéter de la recrudescence des caffeine pouches ? Tout simplement parce que leur utilisation n’équivaut pas simplement à la consommation d’une tasse de café.
Tout d’abord, si la consommation de caféine ne semble pas représenter de dangers majeurs pour la santé, tous les travaux scientifiques s’accordent à dire que la dose journalière maximale à ne pas dépasser se situe entre 200 et 400 mg. À titre de référence, un mug de café équivaut à environ 95 mg de caféine, et un expresso de comptoir, environ 60 mg.
Capture d’écran du site officiel de Wip, avec une référence de sachets de caféine dosés à 200 mg.
Si certains sachets de caféine, comme ceux de la marque Kickup, offrent des taux de 12 ou 14 mg, d’autres fabricants vont plus loin. Wakey et Vika Rave contiennent par exemple 50 mg de caféine, tandis que les produits Icerberg ou Wip proposent des pouches contenant jusqu’à 200 mg de caféine ! L’équivalent de trois cafés de bistrot.
Pour l’anecdote, Wip est une start up américaine qui a été lancée par Richard Mumby, qui n’est autre que l’ex-dirigeant marketing du fabricant de pods Juul. En 2019, la marque avait été accusée par l’agence de santé américaine (Food and Drug Administration, ou FDA) d’avoir directement ciblé les jeunes par le biais d’un marketing agressif via les réseaux sociaux. Scott Gottlieb, à l’époque commissaire de la FDA, l’avait d’ailleurs décrite comme ayant créé une « épidémie de vapotage chez les jeunes ». Il pointait notamment du doigt les nombreuses publications de type lifestyle de l’entreprise, que l’on pouvait retrouver sur Instagram ou encore Facebook. Aujourd’hui, où est-ce que Wip fait principalement la promotion de ses produits ? Sur les plateformes TikTok et Instagram, où sont à nouveau mis en scène, des influenceurs. On ne change pas une équipe qui gagne.
Les publications “lifestyle” sont largement utilisées par certains fabricants de sachets de caféine. Instagram @wipenergy
Avec des sachets de caféine contenant jusqu’à 200 mg de la substance, la dose maximale recommandée de 400 mg par jour peut être facilement dépassée. Au-delà de ce seuil, les premiers effets secondaires apparaissent : insomnie, agitation, maux d’estomac, tremblements, anxiété, ou encore palpitations cardiaques.
Au-delà de 1 200 mg, soit 6 sachets Wip fortement dosés, à tous les maux précédents pourraient venir s’ajouter de la nervosité, des mictions (le fait d’uriner) fréquentes ou une incapacité à les contrôler, des tremblements musculaires, et une nouvelle accélération du rythme cardiaque.
Il faudrait consommer des doses de 5 000 à 10 000 mg de caféine7,8 pour arriver au déclenchement d’événements très graves, comme des convulsions, un coma, des arythmies cardiaques graves, une défaillance cardiovasculaire, et, dans certains cas, la mort.
Équivalence des sachets de caféine en tasses de café
| Marque | Dosage en caféine (par pouch) | Équivalent en tasses de café* (~95 mg) |
|---|---|---|
| Kickup | 12 – 30 mg | ≈ 0,1 – 0,3 tasse |
| Grinds | 25 – 100 mg | ≈ 0,25 – 1 tasse |
| XQS | 50 mg | ≈ 0,5 tasse |
| C.R.E.A.M | 50 mg | ≈ 0,5 tasse |
| NZE | 50 mg | ≈ 0,5 tasse |
| TeaZa | 50 mg | ≈ 0,5 tasse |
| R4VE | 50 mg | ≈ 0,5 tasse |
| Wakey | 50 – 100 mg | ≈ 0,5 – 1 tasse |
| Vika Rave | 50 – 80 mg | ≈ 0,5 – 0,8 tasse |
| Ice | 50 – 150 mg | ≈ 0,5 – 1,6 tasse |
| Niccos | 100 mg | ≈ 1,05 tasse |
| X-ZERO | 100 mg | ≈ 1,05 tasse |
| Berserker | 100 mg | ≈ 1,05 tasse |
| Wip | 100 – 200 mg | ≈ 1 – 2,1 tasses |
* Pour une tasse de café filtre (240 ml). Ou 1,5 expresso.
Le tableau ci-dessus ne représente pas une liste exhaustive de toutes les marques de sachets de caféine disponibles sur le marché.
Les adolescents, une population à risque
Certes, 5 000 mg de caféine équivaudraient à la consommation de 25 des cafeine pouches les plus forts du marché, en une seule journée. Un seuil qu’il semble compliqué d’atteindre. Mais tous ces chiffres correspondent à des doses pour les adultes. Du côté des adolescents, la limite journalière recommandée se situe plutôt autour de 100 à 175 mg de caféine, ou, environ 3 mg/kg9-11. Autrement dit, un seul pouch des fabricants Wip ou Iceberg Energy peut faire dépasser la dose maximale journalière qui est recommandée pour un adolescent.
Nous pourrions aussi nous interroger sur l’impact de la caféine sur la scolarité des jeunes et la qualité de leur sommeil, pourtant crucial pour leur développement cognitif. Et tout ça, sans parler de ceux, conscients ou non, d’avoir d’éventuels problèmes de santé sous-jacents, qui pourraient les rendre particulièrement sensibles à la caféine.
Rappelons que les sachets de caféine, dont l’origine remonte à 2009, avaient initialement été pensés pour offrir aux joueurs de baseball, une alternative au tabac à chiquer. Le regain de popularité qu’ils connaissent aujourd’hui n’est que le fruit de la volonté de certaines entreprises de surfer sur la tendance des pouches. Jamais, leur consommation ne s’est destinée aux jeunes.
La caféine entraîne une dépendance
À l’heure actuelle, les sachets de caféine sont principalement présents sur le territoire américain. Mais doucement, ils commencent à arriver en Europe. Au Danemark, par exemple, des caffeine pouches baptisés !act ont été lancés en 2023. Soulignons d’ailleurs que la société qui les produit n’est autre que Scandinavian Tobacco Group, spécialisée dans la fabrication de cigares et de tabac à pipe traditionnel.
Notons également que certaines études ont mis en évidence que la consommation de caféine entraînait une dépendance physique, à des doses aussi faibles que 100 mg/j.
En 2004, par exemple, une revue systématique12 de 66 études a validé dix symptômes principaux du sevrage de la caféine : maux de tête, fatigue, diminution d’énergie, diminution de vigilance, somnolence, diminution du contentement, humeur dépressive, difficulté de concentration, irritabilité, et confusion mentale.
En 2013, une recherche13 effectuée auprès de 500 professionnels de l’addiction a révélé que 95 % d’entre eux croient que l’arrêt de la caféine produit un symptôme de sevrage, que 73 % considèrent qu’il s’agit d’un sevrage cliniquement important, et que 58 % pensent que certaines personnes développent effectivement une dépendance à la caféine.
L’industrie du tabac serait-elle en train de se lancer sur un nouveau marché potentiellement rentable, en rendant, comme à son habitude, ses clients addicts à ses produits ? Is caffeine the new nicotine ?
Il sera intéressant de suivre le développement de ces produits et la réponse réglementaire qu’ils susciteront. Si le législateur s’est rapidement saisi du « problème » des sachets de nicotine, c’est notamment parce que cette molécule reste indissociable de l’image du tabagisme dans l’esprit du grand public. Mais comment aborder la caféine, substance largement acceptée et consommée quotidiennement par des millions de personnes ?
Selon HTF Market Intelligence14, le marché des sachets de caféine devrait croître de 6,1 % d’ici à l’année 2031.
Sources et références
1 Wikoff, D., Welsh, B. T., Henderson, R., Brorby, G. P., Britt, J., Myers, E., … & Doepker, C. (2017). Systematic review of the potential adverse effects of caffeine consumption in healthy adults, pregnant women, adolescents, and children. Food and Chemical Toxicology, 109, 585-648. https://doi.org/10.1016/j.fct.2017.04.002.
2 EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA). (2015). Scientific Opinion on the safety of caffeine. EFSA Journal, 13(5), 4102. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2015.4102.
3 Poole, R., Kennedy, O. J., Roderick, P., Fallowfield, J. A., Hayes, P. C., & Parkes, J. (2017). Coffee consumption and health: umbrella review of meta-analyses of multiple health outcomes. BMJ, 359, j5024. https://doi.org/10.1136/bmj.j5024.
4 Grosso, G., Godos, J., Galvano, F., & Giovannucci, E. L. (2017). Coffee, caffeine, and health outcomes: an umbrella review. Annual Review of Nutrition, 37, 131-156. https://doi.org/10.1146/annurev-nutr-071816-064941.
5 Grgic, J., Trexler, E. T., Lazinica, B., & Pedisic, Z. (2018). Effects of caffeine intake on muscle strength and power: a systematic review and meta-analysis. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 15(1), 11. https://doi.org/10.1186/s12970-018-0216-0.
6 Irwin, C., Khalesi, S., Desbrow, B., & McCartney, D. (2020). Effects of acute caffeine consumption following sleep loss on cognitive, physical, occupational and driving performance: A systematic review and meta-analysis. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 108, 877-888. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2019.12.008.
7 Tabrizi, R., Saneei, P., Lankarani, K. B., Akbari, M., Kolahdooz, F., Esmaillzadeh, A., … & Asemi, Z. (2019). The effects of caffeine intake on weight loss: a systematic review and dos-response meta-analysis of randomized controlled trials. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 59(16), 2688-2696. https://doi.org/10.1080/10408398.2018.1507996.
8 Kerrigan, S., & Lindsey, T. (2005) Kerrigan, S., & Lindsey, T. (2005). Fatal caffeine overdose: Two case reports. Forensic Science International, 153(1), 67-69. DOI: https://doi.org/10.1016/j.forsciint.2005.04.016.
9 Cappelletti, S., Piacentino, D., Fineschi, V., Frati, P., Cipolloni, L., & Aromatario, M. (2018) Cappelletti, S., Piacentino, D., Fineschi, V., Frati, P., Cipolloni, L., & Aromatario, M. (2018). Caffeine-related deaths: Manner of deaths and categories at risk. Nutrients, 10(5), 611. DOI: https://doi.org/10.3390/nu10050611.
10 Temple, J. L. (2009). Caffeine use in children: what we know, what we have left to learn, and why we should worry. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 33(6), 793-806. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2009.01.001.
11 Soós, R., Gyebrovszki, Á., Tóth, Á., Jeges, S., & Wilhelm, M. (2021). Effects of caffeine and caffeinated beverages in children, adolescents and young adults: short review. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(23), 12389. https://doi.org/10.3390/ijerph182312389.
12 Juliano, L. M., & Griffiths, R. R. (2004). A critical review of caffeine withdrawal: empirical validation of symptoms and signs, incidence, severity, and associated features. Psychopharmacology, 176(1), 1-29. https://doi.org/10.1007/s00213-004-2000-x.
13 Budney, A. J., Brown, P. C., Griffiths, R. R., Hughes, J. R., & Juliano, L. M. (2013). Caffeine withdrawal and dependence: a convenience survey among addiction professionals. Journal of Caffeine Research, 3(2), 67-71. https://doi.org/10.1089/jcr.2013.0005.
14 Global Caffeine Energy Pouch Market Size & Growth Outlook 2025-2031, https://www.htfmarketintelligence.com/report/global-caffeine-energy-pouch-market.
