Alors que Séoul multiplie les mesures de lutte contre le tabagisme, un nouvel acteur tente de s’imposer dans un marché dominé par KT&G et les multinationales. Avec l’appui de milliers de petits commerces, International Korea Tobacco mise sur sa marque Pointful Korea pour relancer le commerce de proximité et s’ancrer durablement dans le paysage.

Un accord entre producteurs, distributeurs et petits commerçants

En Corée du Sud, un accord historique vient d’être signé entre le cigarettier International Korea Tobacco (IKT), le distributeur logistique Blueark Partners, et la Korea Supermarkets Cooperative Association. Cet accord permettra à IKT de distribuer sa marque de cigarettes, Pointful Korea, dans les 50 000 petits commerces et supérettes que représente l’association, devenant ainsi le second fabricant coréen à réussir une percée dans le pays. Un partenariat dont l’objectif affiché est de soutenir les petits commerçants locaux, en souffrance depuis la pandémie de COVID-19.

International Korea Tobacco a été fondée en 1998, dix ans après l’ouverture du marché du tabac coréen aux entreprises étrangères. Avant 1988, toutes les cigarettes vendues en Corée du Sud étaient fabriquées par Korea Tobacco & Ginseng, qui était un monopole d’État. Confrontée à la domination des géants internationaux (Philip Morris, BAT…), IKT a d’abord trouvé une niche dans le duty free, plus accessible aux nouveaux entrants.

Grâce au partenariat signé cette semaine, IKT pourra renforcer sa présence sur son marché natal, dont Korea Tobacco & Ginseng (depuis rebaptisée KT&G Corporation) occupe toujours près de 70 %. Les commerçants pourront compter sur la vente d’un nouveau produit offrant des marges bénéficiaires stables, dont l’approvisionnement sera garanti. Et les consommateurs auront quant à eux accès à un produit fabriqué localement. 

Cet accord est une parfaite illustration de la complexité des politiques de santé publique face aux réalités économiques. Alors que, comme dans le reste du monde, la Corée du Sud lutte contre le tabagisme, l’industrie du tabac reste un secteur économique important dont il semble parfois bien difficile de se passer. 

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