À mesure que les prix du tabac flambent, les frontières deviennent des lignes de fuite. Après la start-up française Carklop, qui propose de covoiturer pour s’approvisionner à l’étranger, les Néerlandais ont trouvé leur propre parade : le Winkelbus, un autocar en direction du Luxembourg, plein à craquer de fumeurs en quête d’économies.
Quand traverser la frontière devient plus rentable qu’acheter local
Ce phénomène n’est pas nouveau. Depuis des décennies, les différences de taxation entre pays européens alimentent un tourisme transfrontalier. Mais l’explosion des prix du tabac ces dernières années a professionnalisé ce qui n’était qu’une pratique occasionnelle. Aujourd’hui, des entreprises comme Winkelbus, aux Pays-Bas, en ont fait un modèle économique viable, comme le rapporte l’hebdomadaire Courrier international.
Régulièrement, Winkelbus (bus pour faire les courses), que la presse locale se plaît à appeler Tabaksbus (bus du tabac), fait le plein. A chacun de ses trajets, jusqu’à 90 Néerlandais s’entassent dans ses véhicules. Direction un centre commercial situé au Luxembourg.
Une fois sur place, le véhicule s’arrête durant deux heures, juste le temps de faire ses emplettes. Et comme le rapporte l’hebdomadaire, « alors qu’au supermarché d’en face les caissières ne croulent pas sous le travail, au tabac, la file d’attente s’allonge jusqu’à l’entrée du centre commercial. »
Aux Pays-Bas, une cartouche de Marlboro coûte 130 €. Mais pour les utilisateurs du Winkelbus, le calcul est vite fait. En faisant leurs « courses » au Luxembourg, cette même cartouche leur revient à seulement 70 €, près de deux fois moins cher. Une situation qui ne plaît guère à l’autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation, qui accuse l’entreprise de faire la promotion du tabac, et lui inflige régulièrement des amendes. Des amendes que la société parvient à faire annuler en justice. « Tout le monde sait que c’est plus cher aux Pays-Bas. Nous sommes une agence de voyages, c’est tout. », explique le conducteur du bus.
Combien de temps les entreprises comme Carklop et Winkelbus pourront-elles prospérer ? Difficile à dire. Au sein de l’espace Schengen, la libre circulation des biens et des personnes est une règle d’or. Une règle d’or qui permet à tous les fumeurs de rapporter jusqu’à 800 cigarettes de leurs voyages à l’étranger, et qui, au nom du marché unique, sape méthodiquement les politiques nationales de lutte contre le tabac.
Un chiffre qui en dit long : selon le média néerlandais de Volkskrant, 60 % des cigarettes fumées aux Pays-Bas proviendraient désormais de l’étranger. Une réalité qui transforme la lutte antitabac en jeu de frontières.
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