Vape et cancer : pourquoi la dernière étude sur les souris est biaisée

Dans cette étude, les auteurs ont fait deux séries de tests, l’une sur des souris “FVB/N”, l’autre sur des cellules humaines dans les conditions rappelées ci-dessous :

Résultats des expérimentations : Les auteurs ont retrouvé chez les souris exposées à la vapeur d’e-cigarette des dommages à l’ADN dans différents organes : poumon, vessie et cœur. L’activité de réparation de l’ADN a été également significativement réduite dans les poumons. Ces résultats ont été retrouvés in vitro sur les lignées cellulaires épithéliales humaines de poumon et de vessie exposées à la nicotine ou à la nitrosamine ketone. 

Conclusion de l’étude : il est possible que la “fumée” de cigarette électronique contribue chez l’homme au cancer du poumon et de la vessie, ainsi qu’aux pathologies cardiovasculaires.

Plusieurs points sont à prendre en considération quand on analyse les résultats de ce type de publication.

La validité du modèle animal

Dans cette étude des souris FVB/N mâles ont été utilisées. Or, il a été mis en évidence depuis plusieurs années et dans différentes études (Mahler et al, 1996 ; Wakefield et al, 2003 ; Baron et al, 2005) que ce modèle animal peut développer spontanément des tumeurs.

Ainsi, Mahler et al ont suivi 50 mâles et 116 femelles souris FVB/N de l’âge de 8 semaines à 2 ans (Mahler et al, 1996). A l’âge de 14 mois, l’incidence des tumeurs était de 13 % chez les mâles et de 26 % chez les femelles. Chez tous les mâles atteints et chez la plupart des femelles, il s’agissait de tumeurs pulmonaires. La survie à 24 mois était d’environ 60 % dans les 2 sexes (29/50 mâles, 71/116 femelles) et l’incidence des tumeurs était de 55 % chez les mâles et de 66 % chez les femelles.

Le contrôle du voltage un impératif 

Le contrôle du voltage de l’e-cigarette est également un point important pour l’analyse des résultats. En effet, du formaldéhyde et de l’acétaldéhyde peuvent être générés par l’oxydation du propylène glycol et du glycérol au contact de l’atomiseur. L’acétaldéhyde est un cancérigène possible (groupe 2B du CIRC) et le formaldéhyde est un cancérigène connu (groupe 1 du CIRC).

Le voltage de la batterie influence la concentration de ces composés dans l’aérosol. Ainsi, il a été démontré dans un test d’utilisation prolongé (150 bouffées de différents modèles d’e-cigarette avec un robot à vapoter) que l’augmentation du voltage de 3,2 à 4,8 V entraînait une augmentation des concentrations de formaldéhyde et d’acétaldéhyde qui dépassaient alors les valeurs cibles de la norme AFNOR dans l’aérosol généré. Dans l’étude l’augmentation des concentrations de ces composés était observée à partir d’un voltage supérieur à 3 V (Bekki et al, 2014).

Une exposition des cellules humaines à des doses létales de nicotine

S’agissant de l’étude in vitro sur les lignées cellulaires humaines, les doses de nicotine auxquelles ont été exposées les cellules sont compatibles avec les doses toxiques voire létales décrites dans la littérature.

La nitrosamine ketone pratiquement absente dans la vapeur émise par les cigarettes électroniques

La majorité (80 %) de la nicotine inhalée dans la fumée est rapidement métabolisée en cotinine, qui est excrétée dans la circulation sanguine puis dans l’urine. La cotinine est généralement considérée comme non toxique et non cancérigène. Une petite partie (< 10%) de la nicotine inhalée serait métabolisée in vivo en nitrosamines, parmi lesquelles la nitrosamine ketone (NNK) qui est un cancérigène connu (groupe 1 du CIRC).

Plusieurs publications (Goniewicz et al, 2014 ; Flora et al, 2016) se sont intéressées aux doses de NNK dans la vapeur générée par différents modèles d’e-cigarette et d’e-liquides. Soit la NNK n’est pas retrouvée, soit elle est retrouvée à l’état de trace à des doses de l’ordre du nanogramme.